乙烯是一種無色、稍甜而微有芳香的氣體，分子中含有一個不飽和的雙鍵結構，這使它的化學性質相當活潑，能與多種化學物質反應生成重要的有機化工產品。

　　乙烯是現代石油化工的重要基礎原料，因而人們經常用乙烯的產量和裝置規(guī)模來表示一個國家的石油化工發(fā)展水平。

　　現代制乙烯的主要生產方法是石油烴高溫蒸汽裂解。石油中含有多種長碳鏈的碳氫化合物，要把這些化合物變成重要的化工原料，必須把過長的碳—碳鍵“砍斷”，減少分子中的碳原子數并脫掉部分氫原子，這個過程就叫“裂解”。通常將石油加熱到750攝氏度至850攝氏度，甚至1000攝氏度以上，就會發(fā)生復雜的裂解反應，生成烯烴、炔烴和芳香烴。

　　高溫裂解的氣體產物是很復雜的，通常含有甲烷、氫氣、乙烯、丙烯、丁烯和相應的烷烴，如果不進行分離是難以直接利用的。特別在合成聚合物時，要求乙烯、丙烯純度高于99.9%以上，產品中的雜質低到百萬分之幾，甚至更少。可以利用裂解氣中各碳氫化合物的沸點不同，用低溫蒸餾的方法將它們一一分開。從裂解氣中分離得到的主要產物是乙烯、丙烯和丁二烯。

　　制取乙烯的裝置通常分為冷區(qū)和熱區(qū)。熱區(qū)是指裂解部分，它包括若干臺裂解爐以及急冷鍋爐、油洗塔等；冷區(qū)是指分離部分，其中有高聳入云的塔林和眾多的冷卻設備。由于裂解氣在常溫、常壓下是氣體，必須把裂解氣加壓到30～40個大氣壓并冷卻到零下100攝氏度，使部分裂解氣變成液體后才能進行蒸餾分離，這就是在乙烯工業(yè)中用得最多的深冷分離法。

　　在乙烯生產裝置中，裂解需要高溫，分離需要低溫，還要有相應的壓縮和冷凍設備，所以乙烯裝置的建設費用較高。（運來）