中美能源爭奪加劇
目前，中美在石油安全戰略方面存在著激烈的競爭關系。
中國進口原油的來源集中在沙特、伊朗等歐佩克國家，也有大量進口來自阿曼、安哥拉、蘇丹、也門、剛果、哈薩克斯坦、俄羅斯、越南等國。近年來，出于對石油安全的擔憂，中國進行了大量的海外石油基礎設施的投資，特別是在非洲和前蘇聯地區，來確保自己的石油供應。中國的這種海外能源投資引起了美國的警惕。美國參議員利伯曼在美對外關系委員會發表演講時曾說，中美關系中潛在的最大的“沖突源”是兩國對全球石油資源的競爭。20世紀最大的沖突是美國和蘇聯的軍備競賽，21世紀最大的沖突可能就是中美之間對能源的爭奪。
應該承認，這種潛在的沖突是可能出現的，不僅因為中美兩國的能源需求仍然將保持持續增長，而且因為敵對的沖突是可以“自我實現的”。中美兩國如果在石油安全問題上采取對立和對抗的態度，會陷入不可自拔的“囚徒困境”，因此美國和中國應預見到相互競爭可能產生的嚴重后果，而且要對兩國在石油依賴方面面臨的共同挑戰給予更大的關注。
中國和美國在石油安全方面可能是競爭對手，但是也存在著諸多合作的潛力。以能源合作為契機，不僅可以緩解不斷加劇的全球石油競爭，而且可能對兩國之間的戰略性合作提供更廣闊的舞臺。
合作的空間
從目前的情況看，中國和美國在石油安全方面開展合作已經具有一定的有利條件。
首先，石油價格的持續上漲對美國經濟帶來了不利影響。由于全球性的能源價格上漲，美國宏觀經濟面臨嚴峻的通脹風險。美聯儲連續升息的利率政策雖然遏制了通脹趨勢的加劇，但無法從根本上解決能源價格上漲對國內某些產業的負面影響。由于油價持續高漲，美國的國際收支將繼續惡化。從2002年到2005年，美國的經常賬戶逆差已經擴大了兩倍，其中一個很重要的原因就是石油進口增加了大約1000億美元。
其次，石油價格的持續上漲帶來了可能沖擊國際貨幣體系的巨額石油美元劇增。據估計，石油出口國的官方外匯儲備已經達到5100億美元，但是這一數據嚴重低估了石油美元的真實規模。因為很多石油出口國將出口石油的收入直接放入石油穩定基金或投資基金，或私下里委托其他機構投資。2005年亞洲的經常賬戶順差為2630億美元，而石油出口國的經常賬戶順差已經達到2420億美元，幾乎和亞洲不相上下。據IMF估計，到2006年，石油出口國的經常賬戶順差將達到3110億美元，超過亞洲（估計為2530億美元）。和亞洲的貿易順差國不同，石油出口國的石油美元投資并非主要用于購買美國的國庫券，其分布更加隱秘，流動更加自由，對國際貨幣體系的潛在沖擊更大。
再次，使得國際政治格局出現了對美國不利的變化。由于世界上許多反美國家同時又是能源出口大國，這些國家依靠能源出口獲得了大量外匯收入，財政狀況轉好，也使其進一步推行反美的對外政策有了國內經濟的保障。比如在拉丁美洲的委內瑞拉、玻利維亞等國，反美浪潮一浪高似一浪。最近委內瑞拉更是和伊朗結成了反美聯盟。此外，得益于石油價格的上漲，俄羅斯近年來經濟迅速恢復，增強了其在國際社會的話語權，其對外政策日趨強硬。
第四，維持石油運輸線的安全對中美兩國都是生死攸關的。美國對國際能源運輸航道的保護減少了中國能源安全的風險，降低了中國為維護能源安全所需要花費的成本。由于中國幾乎完全依靠外國油輪運輸從波斯灣、非洲和拉美購買的石油，美國對霍爾木茲海峽、馬六甲海峽等國際航道的保護客觀上減少了中國能源運輸受到恐怖主義分子和海盜襲擊的風險，中國在國際航道保護的問題上享受到了“搭便車”的收益。
最后，美國霸權地位的衰落已經非常明顯，美國對世界熱點地區沖突的干預能力呈現下降趨勢。《華爾街日報》在最近刊發的一篇《原油現實：權力從石油消費國向生產國轉移》的文章中指出，石油價格的持續攀升的困局絕不僅僅是供與求的暫時震蕩，攪動能源領域的還有西方消費國和石油供應國之間權力的持久轉移。原來的相互依賴關系正在瓦解，新的秩序正在形成，美國與其盟國以及其他能源消費大國正在從優勢轉為劣勢。
現實的進展
美國國內很多智囊人物已經建議美國政府發起國際范圍的努力，建立與石油進口國的緊密合作關系，以對抗歐佩克（特別是沙特阿拉伯）對國際石油市場的長期操縱。比如美國國際經濟研究所所長伯格斯坦就建議美國應當促使全球能源價格大體上恢復到由經濟學基本原理決定的水平上。如果這一目標實現，估計全世界每年的受益大約為5000億美元，其中美國從中受益為1500億~2000億美元，且每年都在增加。從總體的利益上看，美國如果調整其能源戰略，試圖降低石油價格，維護石油安全，則中國可能是這種戰略的潛在收益者之一。通過支持美國的能源戰略調整、參與美國倡導的國際能源合作，中國就可以使世界能源格局朝著有利于自己的方向發展。但是，由于美國能源利益集團和部分政界人士作梗，由于美國內部反對和敵視中國的勢力仍然很大，中美之間的能源合作不會是一帆風順。(中國社科院世界經濟與政治研究所所長助理何帆,中國社科院研究生院博士管清友 本文系中國社會科學院世界經濟與政治研究所全球能源政策研究項目的階段成果之二。）
