國土資源部6月5日宣布，中國地質調查局在我國南海北部神狐海域成功鉆獲“可燃冰”實物樣品，并證實此地區其資源蘊藏豐富。由此“可燃冰”開發引起人們廣泛關注——
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我國南海“可燃冰”資源豐富
20世紀70年代，美國地質工作者在海洋中鉆探時，發現了一種看上去像普通干冰的東西，當它從海底被撈上來后，那些“冰”很快就成為冒著氣泡的泥水，而那些氣泡卻意外地被點著了，這些氣泡就是甲烷。
據研究測試，這些像干冰一樣的灰白色物質，是由天然氣與水在高壓低溫條件下結晶形成的固態混合物，這種物體含甲烷分子超過99%，因此遇火即可燃燒。
純凈的天然氣水合物外觀呈白色，形似冰雪，可以像固體酒精一樣直接點燃，因此，人們通俗、形象地稱其為“可燃冰”。
天然氣水合物將成為本世紀的一種主要能源，是能源的“一個新領域”。按保守估計，“全世界的天然氣水合物形式存在的碳的總量是地球上已知化石燃料中碳含量的2倍”，“誰掌握天然氣水合物的開采技術，誰就可以執21世紀世界能源之牛耳。
天然氣水合物作為21世紀的替代能源是世界能源發展的大趨勢。這不僅具有經濟意義，而且具有政治意義。美國伍茲霍爾海洋研究所的一名科學家認為，天然氣水合物的開發利用可能改變世界能源結構和對中東石油的重要性產生極大的影響。日本和印度在其領海中發現大量的天然氣水合物的礦藏，具有重大的地緣政治意義。這兩個國家已在大張旗鼓地研究開發和利用天然氣水合物。
開發天然氣水合物并不困難，在西伯利亞氣田中開采甲烷表明，目前的開發技術是可行的，但是從天然氣水合物中開發大量的甲烷將對環境帶來什么樣的影響，已引起很多國家的政府和科學家的關注，關注的焦點集中在地質災害和對氣候的影響。
天然氣水合物決定著沉積物的物理特性，因此影響著海底的穩定性。天然氣水合物在一定的壓力和低溫條件下是穩定的，如果壓力減小或溫度增加就可能造成天然氣水合物的離解，從而造成地質災害。天然氣水合物直接關系到海上石油和天然氣開發的安全。油氣生產引起的少許的壓力或溫度的變化（增高）就可能引起天然氣水合物層的斷裂，從而引起井噴、海底塌陷和沿岸滑坡。近年在墨西哥灣發生的一系列油氣勘探事故，就可能是天然氣水合物的離解而引起沉積物的移動，以及原本被天然氣水合物封壓在其下層的氣體的大量釋放而造成的。
經調查研究證明，在美國大西洋大陸邊緣發生的多次滑坡幾乎都與天然氣水合物礦層的斷裂有關。關于由天然氣水合物的形成過程和斷裂引起的變化及其對海底沉積物物理特性的影響，普遍認為還有待進一步研究，這不僅關系到安全有效地開發利用天然氣水合物，也關系到海底油氣的開采，海底國防以及海底廢物處理等。
人們對開發天然氣水合物可能造成的環境影響另一個關注點是對氣候的影響。盡管目前大氣中甲烷的含量還很少，但它的溫室效應比二氧化碳要大得多。開采天然氣水合物將有大量的甲烷氣體向大氣中釋放，這將對氣候產生極大的影響。
很多科學家認為，天然氣水合物中的甲烷最終將對全球氣候產生穩定的影響。在冰期開始時，地球變冷，冰蓋擴大而引起海平面下降，海平面的下降又引起對海底壓力的下降，這樣就引起了天然氣水合物的離散和甲烷釋放，增加大氣的溫室效應，從而阻止了全球繼續變冷。這樣，天然氣水合物可能是穩定全球溫度的一個重要因子。
然而，如果大量開發天然氣水合物，人為破壞這種自然調節的平衡，后果將怎樣呢？盡管如此，開發天然氣水合物作為新的清潔能源已成為很多國家能源發展的國策，這些國家大多雙管齊下，一方面大力進行天然氣水合物的勘探和開采活動，一方面加緊研究這種活動可能對環境造成的影響。由于這一問題具有國際性，很多國際機構和國家正在加緊這方面的合作研究。
我國是能源需求大國，已經開始天然氣水合物的勘探活動，這無疑是明智的舉動，但與此同時應加強開采天然氣水合物對環境影響的研究，尤其應該加強在這方面的國際合作。調查研究發現，天然氣水合物既存在于國家管轄范圍內，也存在于國際海底。天然氣水合物礦藏的穩定帶處于500至700米水深以下的海底，水深越深天然氣水合物就越穩定，因此在水深較深的區域開發天然氣水合物造成的環境影響可能也越小。
我國除在近海進行天然氣水合物的勘探外，也應在國際海底進行天然氣水合物的勘探和研究。中國大洋礦產資源研究開發協會將在今后的調查航次中增加天然氣水合物的調查項目，為我國開發利用天然氣水合物這一能源貢獻一份力量。
數字
4：中國成為繼美國、日本、印度之后第4個通過國家級研發計劃采到天然氣水合物實物樣品的國家。
5：截至本次鉆獲天然氣水合物實物，國土資源部累計投入經費5億元。
8：在未來10年，中國將投入8億元用于南海“可燃冰”勘探研究。
9：國土資源部從1999年開始啟動天然氣水合物海上勘查，歷經9年。
24：中國此次發現天然氣水合物的南海神狐海域，成為世界上第24個采到天然氣水合物實物樣品的地區。
164：1立方米天然氣水合物可以釋放出164立方米的天然氣。
