以可持續發展為特征的現代新文明主要指生物經濟時代，其核心技術就是工業生物技術。如今，工業生物技術繼醫藥生物技術、農業生物技術之后，掀起了生物技術領域的第三次浪潮，正促成一個以生物催化和生物轉化為特征，以生物能源、生物化工、生物冶金等為代表的現代工業王國的形成。
工業生物技術是戰略選擇
工業生物技術是以生物資源為原料，大規模生產人類所需的化學品、醫藥、能源、材料等。中國生物技術發展中心的專家認為，我國正處于全面建設小康社會、邁向中等發達國家的關鍵時期，大力發展工業生物技術是理想的選擇，對于實現經濟、社會的可持續發展具有戰略意義。
首先，它是我國實施能源替代策略、實現可供給能源多元化的重要支撐。如果能夠在木質纖維素原料的生物轉化利用方面取得突破，利用工業生物技術實現生物質能源的高效利用，占據生物能源知識產權領域的制高點，我國就可以走出一條通往綠色生態的現代化之路。
其次，它是發展生物質資源替代化工原料、保障我國經濟可持續發展的基本手段。石油化工原料的生物替代在技術上是可行的，部分石油化工原料的生物替代在經濟上已經具備競爭力。目前，在某些化學品的生產領域如生物乙烯，工業生物技術與石油化工技術相比，已經具備了現實的經濟競爭力。
再次，它是提高農業資源利用率，解決“三農”問題，推進我國傳統農業向現代農業轉變的一條新技術途徑。農業生物技術將為工業生物技術提供大量價廉物美的工業原料，工業生物技術為農業生物技術提供資金和下游加工的配套服務。未來，這兩者將會進一步聯合，并最終形成力量強大的聯盟。
此外，以生物催化技術取代傳統的化學工藝是我國改善環境、源頭治理的根本出路。預計到2020年，我國通過生物催化與生物轉化技術，將使化學工業的原料、水資源及能量消耗降低30%，污染物排放和擴散減少30%，涉及的產值預計將超過2.2萬億元/年。
重點開拓領域已經確立
6月底在天津濱海新區舉辦的2009國際生物經濟大會上，業內專家介紹，我國發展工業生物技術的戰略目標是經過5～10年努力，使工業生物技術及產業跨入世界先進行列，為我國工業的全面提升與經濟社會發展提供技術支撐。主要研究內容包括：
在生物能源方面，開展微生物能量物質合成代謝功能優化改造、發酵工藝優化等技術研究，以碳水化合物為原料，開發生物能源新技術與新產品，促進能源多元化體系的形成，以生物質能源緩解石油資源供應壓力。具體包括燃料乙醇、生物柴油、生物制氫、甲烷等。
在生物材料方面，開展微生物細胞與分子的功能優化改造、微生物發酵及其下游工藝研究，利用生物質可再生資源開發生物材料新技術與新產品，促進石油原料替代工業技術的發展，提高材料化工可持續發展的水平。具體產品為1，3-丙二醇、乳酸與聚乳酸、聚氨基酸、生物乙烯等。
在生物基化學品方面，開展微生物代謝功能優化技術研究，提高溶劑以及日用與精細化學品等發酵生產技術水平，提高相關產業的競爭力。其中包括手性化工重大產品、有機溶劑、日用化學品、精細化學品等。
在生物催化劑方面，開展重大酶制劑基因改造研究，開發新型生物催化劑與生物友好工藝，減少化學工業的能源、資源消耗與污染物排放，包括重大工業酶制劑如耐高溫酸性淀粉酶和高溫糖化酶、纖維素與半纖維素酶及新型酶制劑等。
此外，開發微生物驅油、微生物冶金、微生物環保等新技術，以工業生物技術促進能源、環境領域的技術進步。同時，開展生物催化劑發現、優化、改造與工程化利用的共性技術研究，建立快速、高通量技術手段，構建現代工業生物技術關鍵平臺，提高我國工業生物技術的創新能力。
大力創新踐行歷史使命
如何有效地開發工業生物技術，實現其肩負的重大歷史使命？中國生物技術發展中心的專家提出了可行性建議。
一是加強體制創新。在我國現有工業生物技術研發布局的基礎上，建立支撐生物產業發展的工業生物技術研發創新體系，形成政府引導、地方配合、企業出題、專家解題的新機制，逐步使企業成為工業生物技術產業化創新的中心。
二是加強技術創新。結合我國的重大需求和研究基礎，選擇生物能源、生物材料、生物制藥以及環保等領域作為研究重點，集中突破工業生物技術領域的前沿與共性技術難題，打造先進的工業生物技術平臺，形成重大專利技術生產線。
三是建立生物技術行業協會。為政府相關部門制定生物技術發展規劃和行業標準提供技術咨詢，協調產業發展和價格規范，避免行業惡性競爭，保障工業生物技術產業的健康和持續發展。
四是大幅增加工業生物技術的投入。“十一五”期間，工業生物技術的投入應達到150億元的總規模，形成政府、地方、企業共同投資的新模式，直接形成1500億元的產業規模，輻射和拉動3000億元的相關產業。
五是加強人才培養和基地的建設。專項實施過程中不僅要考慮以課題支持的方式帶動高水平研究基地的建設，而且要注重人才，特別是企業研發人才的培養，為我國工業生物技術的長遠發展提供人才儲備。
