委內瑞拉是外界公認的全球最重要的石油產(chǎn)區(qū)。該國原油多以“重油”(油砂)形式蘊藏于地下。此前，各方估計，委內瑞拉重油儲量為2350億桶。與此同時，沙特也公開宣稱，該國石油未探明儲量“遠遠超過大家的估計”。

　　《紐約時報》援引美國政府最初的最新估計則宣稱，委內瑞拉的重油儲量超過5130億桶，這個數(shù)字比外界普遍認同的數(shù)量翻了一番還多。委內瑞拉境內的歐里諾克(Orinoco)地帶蘊藏的石油總量超過了沙特阿拉伯2640億桶原油的規(guī)模。委內瑞拉因此成為世界上原油儲量最為豐富的國家。

　　不過，同中東產(chǎn)油國相比，開發(fā)歐里諾克地區(qū)的原油(油砂)成本較高。為了開發(fā)國內的石油資源，委內瑞拉政府已經(jīng)邀請外國公司前來進行合作。不過，由于美國人曾在當?shù)剡M行過石油勘探工作，因此白宮不會坐視這塊家門口的大肥肉落入別人嘴里。

　　今年是委內瑞拉總統(tǒng)查韋斯執(zhí)政十年。這位在國際政治舞臺上“縱橫馳騁”的南美劍客靠的就是國內的石油資源。石油號稱世界經(jīng)濟的“血液”，委內瑞拉則是世界第五大石油出口國，是國際公認的拉美石油儲量最多的國家。石油是委內瑞拉的出口和財政收入的重要來源。

　　為了更充分地享有石油帶來的收益，查韋斯希望加強對本國石油業(yè)的控制；實現(xiàn)石油出口市場多元化，確保國際市場的石油價格保持在一個較高水平。過去，美國一直是委內瑞拉石油的最大買主，向美國出口的石油占委內瑞拉石油出口總額的60%以上。

　　此外，美國還是委內瑞拉石油業(yè)的主要投資者和技術來源。雄心勃勃的查韋斯希望改變這種石油出口過度依賴美國市場的局面，因而不斷加強與拉美國家的石油合作，并尋求擴大向歐盟、東亞和南亞的石油出口。委內瑞拉一直是歐佩克“限產(chǎn)保價”政策的最有力支持者。

　　委內瑞拉長期是美國的第四大原油供應國，其對美石油出口約占美國全部進口原油總量的十分之一。從委內瑞拉開出的油輪只需7天就可以到達美國東海岸的各大煉油廠，而中東地區(qū)的原油運到美國至少需要5周時間。委內瑞拉石油對美國的能源安全無疑具有重要意義。

　　查韋斯主張加強對本國石油業(yè)的控制，導致一些美國石油企業(yè)被迫退出委內瑞拉市場；他倡導的高油價政策將使美國不得不為進口石油支付更多的費用，可能對美國經(jīng)濟產(chǎn)生負面影響；委內瑞拉的石油出口多元化政策使美國擔心委內瑞拉減少對自己的石油出口。

　　因此，在委內瑞拉石油儲量翻番后，查韋斯未來的石油政策走向成為美國的“心病”。在布什總統(tǒng)執(zhí)政的8年間，美國和委內瑞拉的關系極為冷淡。奧巴馬總統(tǒng)執(zhí)政一度讓人們看到兩國關系改善的跡象。然而兩國矛盾依舊，“和解進程”并沒走很遠，雙方仍然互相攻擊。

　　石油是妨礙委內瑞拉和美國改善雙邊關系的一塊絆腳石，但卻是推動中國與委內瑞拉合作的一塊巨大磁石。得益于中國石油進口來源多元化戰(zhàn)略與委內瑞拉的石油出口市場多元化戰(zhàn)略，中國從委內瑞拉進口石油的數(shù)量穩(wěn)步攀升，委內瑞拉已成為中國第四大石油供應國。

　　委內瑞拉在石油出口方面實際上對美國存在一種結構性依賴。美國對委內瑞拉石油需求巨大，其購買力充分；兩國地緣相鄰，石油運輸成本相對低廉；美國擁有提煉委內瑞拉石油的先進技術能力。查韋斯曾多次表示，美國在未來仍然是委內瑞拉的重要石油出口市場。

　　分析人士指出，委內瑞拉未來必將繼續(xù)保證對美國的石油供應。中國實際上只是委內瑞拉為貫徹石油出口多元化戰(zhàn)略而尋找的合作伙伴之一。此外，日本、印度、俄羅斯、巴西等國都是委內瑞拉石油資源的有力角逐者。