藻類最近已成為制取第三代生物燃料的焦點(diǎn)，因?yàn)檫@些含油的微生物可迅速進(jìn)行再生產(chǎn)，并且可利用非耕用農(nóng)田來(lái)生長(zhǎng)。然而，要從其細(xì)胞中和水中得到油，能量消耗較大。傳統(tǒng)情況，這些細(xì)胞首先采用壓縮或離心法被聚集成淤漿。然后，釆用酸水解或破碎法使細(xì)胞壁破壁。最后，用有機(jī)溶劑(如己烷或丙酮)進(jìn)行液液抽提，以抽出油，溶劑經(jīng)蒸餾被回收利用。

　　日本電力工業(yè)中央研究院(CRIEPI)能量工程研究實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家于2010年6月宣布，開(kāi)發(fā)出一種較簡(jiǎn)單的過(guò)程，也有望成為更高效的過(guò)程，它耗用很少的能量。

　　該過(guò)程利用液體二甲醚(DME)獨(dú)特的性質(zhì)，即它在油中和(較少量的)水中具有溶混性。在該過(guò)程中，液體二甲醚(DME)通過(guò)在含有微藻淤漿的塔中在室溫和0.5 MPa壓力下連續(xù)地進(jìn)行循環(huán)。在約10分鐘后，油就被抽取入DME。含油的DME然后從水中被分出，通過(guò)降壓，DME可以蒸氣被回收。

　　在實(shí)驗(yàn)室試驗(yàn)中，已證明使用藍(lán)綠藻(微藻類混合物，包括genus Microcystis類微藻)，基于DME的抽提法比傳統(tǒng)方法提取油的效率要高出60倍。產(chǎn)品為“綠色”原油，分子量為200–400，熱值為10,950 cal/g (低于干木料)。研究人員正在采用其他藻類進(jìn)一步優(yōu)化該抽提過(guò)程，并計(jì)劃與商業(yè)以合作伙伴使該過(guò)程進(jìn)行放大。