藻類最近已成為制取第三代生物燃料的焦點，因為這些含油的微生物可迅速進行再生產，并且可利用非耕用農田來生長。然而，要從其細胞中和水中得到油，能量消耗較大。傳統情況，這些細胞首先采用壓縮或離心法被聚集成淤漿。然后，釆用酸水解或破碎法使細胞壁破壁。最后，用有機溶劑(如己烷或丙酮)進行液液抽提，以抽出油，溶劑經蒸餾被回收利用。
日本電力工業中央研究院(CRIEPI)能量工程研究實驗室的科學家于2010年6月宣布，開發出一種較簡單的過程，也有望成為更高效的過程，它耗用很少的能量。
該過程利用液體二甲醚(DME)獨特的性質，即它在油中和(較少量的)水中具有溶混性。在該過程中，液體二甲醚(DME)通過在含有微藻淤漿的塔中在室溫和0.5 MPa壓力下連續地進行循環。在約10分鐘后，油就被抽取入DME。含油的DME然后從水中被分出，通過降壓，DME可以蒸氣被回收。
在實驗室試驗中，已證明使用藍綠藻(微藻類混合物，包括genus Microcystis類微藻)，基于DME的抽提法比傳統方法提取油的效率要高出60倍。產品為“綠色”原油，分子量為200–400，熱值為10,950 cal/g (低于干木料)。研究人員正在采用其他藻類進一步優化該抽提過程，并計劃與商業以合作伙伴使該過程進行放大。
