全世界每天消耗8400萬桶石油，美國占其中的1/4。與此同時，大氣中不斷上升的二氧化碳含量導致永凍土融化，冰架坍塌。氣候學家警告說，如果排放量保持目前水平，下一代人將面臨史無前例的環(huán)境災難。對于這個問題，沒有什么解決方案能夠一招見效。在幾十位科學家和能源專家的幫助下，美國科學家收集了一套新技術。利用這些技術，到2025年，美國可以把石油消耗量減少一半，同時大大降低對煤炭和天然氣等礦物燃料的依賴。加上現(xiàn)有的核電和水力發(fā)電，可更新能源將使美國基本上無需產(chǎn)生溫室氣體的燃料就可滿足家用和經(jīng)濟發(fā)展的需要。美國《大眾科學》月刊最近刊登文章介紹了這套新技術，文章題為《十大方案解決美國對礦物燃料的依賴》，摘要如下：

　　把錢投給中東酋長還不如投給美國農(nóng)場主，這只是乙醇重新得到青睞的一個原因。今年，美國汽車制造商將向市場投放100萬輛可變?nèi)剂宪嚕峁┮掖嫉募佑驼疽矊⒃龆?/3，達到1000個左右。

　　麻煩在于，目前美國生產(chǎn)的乙醇多數(shù)來自玉米，其生產(chǎn)過程需要消耗大量礦物燃料。

　　伯克利的丹尼爾·卡門認為，以玉米為原料的乙醇是一種“過渡”燃料。他說：“要想讓乙醇對減少汽油消耗和緩解全球變暖等問題發(fā)揮作用，我們需要在大范圍內(nèi)從玉米乙醇轉向纖維素乙醇。”纖維素乙醇由柳枝稷、木屑和玉米穗子一類的農(nóng)業(yè)廢料制成。

　　今天，用于制造這種燃料的酶價格昂貴。但是，“解決辦法”卻可能很小很小。能源部聯(lián)合基因組研究所所長埃迪·魯賓說：“白蟻尾腸中的微生物能把植物纖維素轉化為碳水化合物。我們正在對這些微生物的DNA進行排序，以便最終考慮通過生物工程培育出新的有機體以分泌這些酶。”換句話，從本質(zhì)上說，有朝一日，我們的汽車將由蟲子的體液來提供動能。

　　利用垃圾制造煤氣

　　我們自舊石器時代以來就在燃燒“生物燃料”。那時候，我們?nèi)紵静脑诙囱ㄖ腥∨鞠笸取＝裉欤鄶?shù)“生物燃料”仍然取自木材。但是，我們正在逐漸完善利用農(nóng)業(yè)廢棄物甚至垃圾發(fā)電的技術。像礦物燃料一樣，這些材料燃燒時也釋放出二氧化碳。但是，排放出來的二氧化碳卻被植物生長時吸收的二氧化碳抵消了。

　　能源部全國生物能源中心的理查德·貝恩說，在新一代技術中，“氣化”大概最有潛力。氣化裝置利用高熱在低氧環(huán)境下把農(nóng)業(yè)廢料轉為氫和一氧化碳的混合物，可以在鍋爐中燃燒，或者在渦輪機中代替天然氣。這種轉換可以把能源效率提高10%，釋放出的氣體可用來推動蒸汽輪機，進行第二輪發(fā)電。整個過程中浪費的熱量則可用來給建筑物或整個城市供暖。