2011年12月29日，中海油安徽頁巖氣項目地震作業開工。這是中海油在陸上的首個石油天然氣（頁巖氣）勘探項目，面積逾4800平方公里。此次開工的是安徽蕪湖下揚子西部區塊頁巖氣勘察項目，涉及合肥市、蕪湖市及馬鞍山市等5個城市，

    頁巖氣是一種非常規化石能源，多埋藏于頁巖烴源巖地層中，主要成分是甲烷，具有高效、清潔的特點。據估算，全球非傳統天然氣儲量高達900萬億立方米，其中一半是頁巖氣，我國頁巖氣可采資源量約為26萬億立方米。由于技術、成本原因，頁巖氣一直難以得到經濟高效的開發利用。