據(jù)NHK消息，日本已于當?shù)貢r間2月15日中午12時在愛知縣渥美半島近海海底開始進行可燃冰鉆探試驗。據(jù)悉，這是人類首次對可燃冰進行海底勘探，若能成功將為人類有效利用可燃冰資源提供寶貴經驗。

    可燃冰，學名天然氣水合物，是由天然氣和水在低溫高壓下形成的似冰狀的白色固體物質,廣泛分布于海洋陸棚及斜坡的沉積物中和陸地永久凍土帶。因其天然氣組分中甲烷占80%—99.9%，故又稱甲烷水合物。

    據(jù)相關資料顯示，天然氣水合物在全球范圍內廣泛存在，全球約有27%的陸地是可形成天然氣水合物的潛在地區(qū)。在全球邊緣海、深海槽區(qū)及大洋盆地中，有利于形成水合物的海區(qū)面積約為18.9億平方千米，占其總面積的30%。據(jù)科學家初步預測，全球天然氣水合物所含有機碳總量相當于全球已知石油、煤和天然氣等化石燃料含碳總量的兩倍。迄今為止，天然氣水合物已經成為最有價值、最具潛力的海底礦產資源。若能實現(xiàn)可燃冰的商業(yè)開采，許多國家都可實現(xiàn)能源自給，現(xiàn)存的世界能源貿易將可能徹底改變。

    天然氣水合物的勘探開發(fā)活動日益增多，一些國家甚至將其提高到能源安全戰(zhàn)略的高度予以重視。據(jù)統(tǒng)計，全球現(xiàn)已累計發(fā)現(xiàn)超過230個天然氣水合物礦區(qū)。日本對可燃冰的研究始于上世紀90年代。2001年，日本經濟產業(yè)省還發(fā)表了《甲烷水合物開發(fā)計劃》，正式啟動了為時18年的甲烷水合物的開發(fā)性研究。美國、加拿大、俄羅斯、印度、韓國等國家政府也都分別制定了有關天然氣水合物的長期研究計劃，計劃在5—10年內實現(xiàn)天然氣水合物的商業(yè)開采。2009年，中國國土資源部在青海省祁連山南緣永久凍土帶成功鉆獲天然氣水合物實物樣品，成為世界上第一次在中低緯凍土區(qū)發(fā)現(xiàn)天然氣水合物的國家。

    天然氣水合物的勘探開發(fā)是一個系統(tǒng)工程，涉及眾多的學科，如海洋地質、地球物理、地球化學、流體動力學、熱力學、鉆探工程、海洋生物學等，需要各領域專家的共同的合作。由于在開采過程中會發(fā)生溫、壓變化及相變，與傳統(tǒng)的煤炭、石油和天然氣等化石能源相比，天然氣水合物的開采更為不易。對于其陸地開采，目前各國常見的開采技術包括：降壓開采法、注熱開采法、化學劑開采法、二氧化碳置換法以及多種開采模式組合法。相比而言，海洋可燃冰開采難度更大，雖然尚未形成成熟的開發(fā)技術方案，但人類還是邁出了步伐。2007年，中國海洋地質調查部門在南海北部神狐海域成功鉆探取樣，成為繼美國、日本、印度之后第四個通過國家級研發(fā)計劃采到天然氣水合物實物樣品的國家。

    可燃冰勘探熱潮表明，人們日益感到在全球傳統(tǒng)能源形勢緊張的背景下，開發(fā)利用天然氣水合物這一潔凈能源，盡早投入商用，勢將推動技術進步以帶動其產業(yè)發(fā)展，并最終促使在滿足能源需求的同時形成經濟增長點。