自2002年我國繼美國之后成為全球第二大石油消費國，隨著我國經濟的快速增長，導致能源資源需求空前放大，原油對外依存度正在逐年攀升。中國社科院文獻出版社發布的《2007年中國能源發展報告》指出，未來5年，我國的能源供應將凸顯安全性壓力，預計到2010年，我國石油進口依存度將達50%；到2020年，這一數字將變成60%左右，屆時2/3以上的石油需求將依賴國外供給。
從去年開始，我國原油進口量就一直呈直線增長。今年1至5月我國共進口原油6743萬噸，同比增長9.6%。去年我國消費石油總量為3.2億噸，約1.5億噸需靠進口。今年我國原油進口量將增加到1.6億噸以上，相當于每天320萬桶，增長幅度為10.3%。事實上，2004年我國的原油進口依存度已達到40%，預計今年將達到50%，比專家預計的時間提前了3年。根據這一趨勢，2010年原油進口依存度達到60%的時間也可能將有所提前。
這不是空穴來風，而是有其依據的。按照目前國內石油探明儲量和各大油田生產能力估算，今后國內原油產量增長有限，約為1.8至2.0億噸/年，然而隨著經濟發展對石油需求的快速增長，2020年前，我國石油消費量將增至5億噸，有3億噸需要進口，屆時將超過美國目前原油進口依存度50%的水平。
有人會說，美國、日本石油進口依存度都比我國更高，特別是日本其原油進口量遠遠大于我國，他們為什么就沒有感到原油進口危機呢。但美國、日本在全球許多產油國都控制了很多油田，他們進口石油其實就相當于買自己的油。而我國的情況顯然很不一樣，盡管近年來我國在國外也參股和控股一些油田，但與美日相比其油田總量偏少、質量相對較差。因此，現在我國基本上都是買別人的石油，其購買行為引起的動靜及影響就相應產生放大效應。
從這個意義上說，我國原油進口依存度的居高不下，并不是好事。因為原油進口依存度增加將容易使本國的經濟命脈受制于人。一旦國際油價出現較大波動, 必然使國內經濟出現一些困難。2006年初以來，國際原油價格一路攀升，從40美元／桶漲至50多美元／桶，原油價格一度突破70美元／桶。在油價一路飆升的情形下，我國原油進口仍保持增長，不僅增加了國家外匯支出，而且嚴重影響和波及工業、農業、交通動力以及人民生活等各個方面，國民經濟整體運行成本的增加，嚴重影響國內經濟的持續穩定健康發展，甚至危及國家經濟安全。
國際原油價格的正常或非正常波動將更深入地影響我國油品以及相關生產資料的價格，甚至影響我國整個價格的波動趨勢。隨著我國進口石油數量的持續增加，國際油價上漲對我國經濟的影響越來越大。以石油為主要燃料、原料的產品，因為生產成本上升導致產品競爭力下降，從而使出口面臨下降的潛在可能。此外，國際油價上漲將導致我國外匯支出增加、凈出口減少，進而降低GDP增長率。據有關部門測算，國際油價每桶增加1美元，將影響進口用匯46億元人民幣，直接影響我國GDP增長0.043個百分點。
在我國能源消費結構中，2006年石油的消費比重為20%左右，雖然沒有達到發達國家的40%左右，但石油對經濟貢獻率的遞增速度也遠遠大于煤炭對經濟貢獻率的遞增速度。隨著對原油及其制品這些重要工業原料消費需求的增加，我國經濟的發展對石油的依賴程度越來越高，這很令人不安，因為這使我國能源安全問題變得日益突出。因此，現在乃至今后較長時間，應對石油安全挑戰是我國石油可持續發展戰略的核心，我國應減少過分依賴石油進口對經濟安全的威脅，控制原油和成品油進口增長速度，減少原油對外依存度，積極參與國際石油市場的競爭，加強國際石油領域的合作，確保國家石油安全的一整套措施和相應的對策實施。
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