'天然氣即將進入一個黃金時期，未來的關鍵在于對世界上巨大的非常規天然氣資源進行成功開發。北美經驗表明，非常規天然氣尤其是頁巖氣，可以進行經濟利用。'國際能源署（IEA）29日發布的《天然氣黃金時代的黃金法則》報告開篇這樣闡述。
據IEA預測，全球天然氣需求將在2010年—2035年間增長逾50%，而頁巖氣等非常規天然氣所占比重將由當前的14%上升至32%.如果頁巖氣得到大規模開采利用，到2035年，歐洲的天然氣價格將比現在降低18%.此外，還將改寫全球能源版圖，影響其他能源價格走勢，從而進一步影響各國國內經濟和貿易往來。
'黃金時代'來臨
'2010年—2035年，全球天然氣需求將增加50%以上。對天然氣需求的增加，相當于來自煤炭、石油和核能的增長總和，并遠超可再生能源的增長。天然氣在全球能源結構中所占的份額在2035年將達到25%，超過煤炭成為僅次于石油的第二大一次能源。'IEA報告稱。
天然氣'黃金時代'的來臨，既得益于需求端的大幅增長，也歸功于近年來頁巖氣等非常規天然氣的成功開發。'可以毫不夸張地說，非常規天然氣將打破現有能源格局，并帶來能源供應地理版圖的巨大變化。'IEA首席經濟學家法斯。畢羅爾在指出。
該報告預計，以頁巖氣為主的非常規天然氣產量將在2035年達到1.6萬億立方米，將占在此期間增加的天然氣供應的近三分之二。此外，非常規天然氣在總天然氣產量中的份額會從如今的14%上升至2035年的32%.
'大部分增幅是在2020年之后，因為新的生產國需要時間建立一個商業化的行業。'報告預計，預測期內，非常規天然氣的最大生產國是美國和中國。其中，美國將領先俄羅斯成為全球最大的天然氣生產國；而中國由于擁有龐大的非常規資源基礎，到2020年時其非常規天然氣的生產會開始迅速增長。此外，澳大利亞、印度、加拿大和印度尼西亞也有大幅增加，歐盟的非常規天然氣生產則由波蘭引領。
IEA預計，若頁巖氣得到大規模開發，到2035年，歐盟每年的天然氣進口額將比現在降低650億美元，中國將降低900億美元，而美國、加拿大將因成為天然氣出口商而賺取350億美元。此外，俄羅斯、中東的天然氣出口量將比現在下降約1/3.
刮來'低氣價旋風'
'如果頁巖氣得到大規模開采利用，到2035年，歐洲的天然氣價格將比現在降低18%.'法斯。畢羅爾稱。
這一效應已在美國顯現。由于頁巖氣的快速增長，美國天然氣價格已跌至十年來最低。數據顯示，2005年，美國燃氣價格為9美元/百萬英國熱量單位（BTU），2011年下降至4美元，而當前氣價則僅為2.15美元。
有觀點認為，低價天然氣正在美國形成一股工業復興的浪潮。高盛近期一份有關頁巖氣的報告指出，2011年，美國燃煤發電占發電總量的比重已降至40%，為60多年來的最低點，發電能源正逐漸向天然氣轉移。正因為此，過去3年，美國工業用電成本基本持平，而在歐盟，電價同期平均上漲了2.3%.
'能源占美國總投入成本的8%，其中天然氣占能源相關成本的14%，而汽油和煤炭則占50%.更加快速的燃氣替代加上天然氣價格的持續低位可能會顯著提高利潤率，令美國企業在世界工業中贏得市場份額。'該報告認為，美國經濟相對于歐洲經濟的改善中，能源價格相對低廉即是原因之一。
普通民眾也是低氣價的獲益者。美國切斯皮克（Chesapeake）能源公司首席執行官麥克雷德在近期的一次采訪中表示，如果考慮電價下降產生的節余，并考慮家庭取暖燃料成本的下降以及假設汽車燃料也變成天然氣，那么美國家庭每年平均可節約的開支將超過2500美元。居民實際收入得到了可觀提升，此外，由此帶來的美國經濟繁榮還有望創造100萬個就業機會。
由于許多電廠紛紛放棄成本較高的煤炭和燃料油，轉用天然氣，這也間接的拉低了油價。永明金融集團旗下MFS投資管理公司的名譽主席羅伯特。博森指出，由于頁巖氣領域水壓致裂工藝的使用，美國的天然氣產能得到了大幅提升。天然氣比煤干凈，比石油便宜，是未來取代煤炭和石油的重要能源。目前天然氣在美國已經大量用于發電以及作為卡車和公共汽車的燃料。天然氣產量提高后，全球對能源的使用將不再嚴重依賴中東。
試解環境難題
'天然氣即將進入發展的黃金時期，但只有在盈利的情況下并以對環境可接受的方式對世界上儲量巨大的非常規天然氣頁巖氣、致密氣和煤層氣中的大多數進行開發時，方可實現。'IEA報告稱，非常規天然氣的發展還有無數障礙需要克服，其中之一就是與開采相關的社會和環境擔憂。
批評觀點認為，生產非常規天然氣是一種集約化工業過程，一般會對環境造成比常規天然氣開發更大的影響，比如水污染對所需水量、水力壓裂技術中所使用的化學用品、蓄水層的污染以及污水治理的擔憂，空氣污染和噪音污染等。歐洲一些國家因此禁止或限制頁巖氣開采如法國、保加利亞。
'頁巖氣鉆探過程中需大量用水的確是一個問題，尤其是對新頁巖氣開發地區。如果使用大量壓縮機械和柴油機鉆探，空氣污染也令人擔憂。此外還有社會影響，比如鉆探地區會突然有很多卡車涌入、道路施工增加等等。'劍橋能源研究協會董事長丹尼爾。耶金在一次采訪中坦言。
'但我們最近研究得出的結論是，人們的最大擔憂在水力壓裂過程中使用的化學品會流入水源的幾率很小，因為其作業位置很深。'他隨后補充道，'我們有大概二十項實用建議可以解決上述這些問題。'
針對以上問題，IEA在其報告中提出了一套'黃金法則'，強調實現完全透明，對環境影響進行測量和監測，與當地社區進行接洽，從而為非常規天然氣大規模發展鋪平道路，使天然氣發展的黃金時代成為現實。
該法則建議，精心選擇鉆探地點，最大限度減少地震或地層間流體傳遞的任何風險；通過高標準的設計、施工和完整性測試防止從氣井到含水層的泄漏；對水質要求、生產水的品質和所有非常規天然氣生產產生的廢水進行評估監測；生產有關的污染物排放可通過投資來減少，以在完井階段消除排氣和燃燒。
