當地時間25日凌晨1時11分，委內瑞拉最大的艾姆威煉油廠發生瓦斯爆炸，截至記者發稿時，已造成39人死亡、86人受傷，并且死亡人數還在上升。這是委內瑞拉100多年石油工業史上的最大災難。委總統查韋斯下令全國為死難者哀悼3天，原定于26日舉行的總統選舉模擬投票也被推遲到9月2日進行。
目擊者稱，25日凌晨，位于委內瑞拉西部法爾孔州的艾姆威煉油廠上空火光沖天。周圍200處民居的屋頂均被氣流掀翻，幾乎所有窗戶瞬間被打飛。人們紛紛逃到屋外，尋求避難。罐區內2個大型儲油罐在發生爆炸20小時后仍在燃燒。
事故發生后，委內瑞拉調動了全部國內救援系統。600名軍人被緊急調往火區，軍用飛機將重傷員運往醫院救治。消防隊想辦法冷卻仍在燃燒的油罐，防止再次發生爆炸。委內瑞拉能源部長拉米雷斯25日晚些時候對媒體稱，火勢已經得到控制，再次爆炸的可能性不大。委內瑞拉副總統豪阿稱，目前這起事故造成的死亡人數已上升到了39人，其中18人是駐守在煉油廠附近負責安保工作的國民警衛隊人員，15人是平民，另有6名遇難者未能確認身份。
艾姆威煉油廠是委內瑞拉最大石化企業帕拉古亞納煉油中心的一部分，該煉油中心每天煉油能力近100萬桶。艾姆威煉油廠由委內瑞拉國營石油公司(PDVSA)經營，原油日產量為64.5萬桶。拉米雷斯表示，這次事故中，主產區部分沒有受到太多損壞，提煉能力沒有受到影響，2天后可恢復生產。據悉，委內瑞拉國營石油公司是委經濟命脈，全國94%的外匯都依賴該公司。
爆炸發生后，玻利維亞、哥倫比亞、墨西哥等國紛紛向委遇難者表示慰問，并表示愿意提供幫助。哥倫比亞總統桑托斯25日稱，哥倫比亞政府已通知委政府，一旦需要，將迅速派遣救援隊。查韋斯已下令徹底調查事故原因，努力將此事對總統選舉可能產生的影響降到最低程度。據報道，目前事故原因初步斷定為儲罐區管路破損，造成大量瓦斯外泄，在無風力作用下形成瓦斯云，最終發生爆炸起火。
委內瑞拉反對派借此事發起對政府的新一輪攻擊。反對派旗下的新聞電視臺“環球電視臺”稱，查韋斯政府一直對石油行業經營不善，不僅專業管理水平差，石油隊伍責任心也差，最終出了大禍。報道還援引當地工會領袖博達斯的話說，工人們都知道，煉油廠一直缺乏維護，煉油廠董事會對此負有責任。博達斯呼吁查韋斯政府對此事展開徹底的調查。
